Zijn ze goed voor de carrières van atleten?

Nu Cristiano Ronaldo te maken krijgt met een rechtszaak van $1 miljard wegens het promoten van Binance NFT’s, kijken we goed naar de manier waarop sportpersoonlijkheden met NFT’s omgaan.

Niet-fungibele tokens (NFT’s) hebben een lange weg afgelegd sinds de introductie van Quantum in 2014, en zijn gegroeid van activa die aanvankelijk uitsluitend aan virtuele valuta waren gekoppeld, tot tokens die zijn beïnvloed door wat we in het echte leven zien, zoals films, speelgoed en games.

Een van de gebieden waarop deze tokens opvallen is echter de sport. Sport-NFT’s, die in het grotere geheel doorbraken als memorabilia en verzamelobjecten, werden voor het eerst geïntroduceerd begin 2021 toen de beroemde NFL-superster Rob Gronkowski een verzameling Super Bowl-kaarten liet vallen.

In 2023 waren er meerdere opmerkelijke releases van sport-NFT’s, wat de toenemende populariteit van fantasy-sport-NFT-platforms benadrukte. Volgens het NFT-markt 2021-2023-rapport van METAV.RS heeft ongeveer 35% van de e-sportliefhebbers interesse getoond in het verzamelen van NFT’s voor plezier of potentieel financieel gewin, terwijl nog eens 20% aanzienlijk enthousiasme toonde.

Hoewel sport-NFT’s ‘gedenkwaardig’ zijn, hebben ze behoorlijk wat kritiek gekregen van toezichthouders en grote spelers in de sector zelf. In januari bekritiseerde de Football Supporters Association de Engelse Premier League vanwege de samenwerking met Sorare. De groep sprak zich uit tegen de activa en zei dat ze “herhaaldelijk hun bezorgdheid hebben geuit over de proliferatie van crypto-partnerschappen in het spel.”

Dit artikel bespreekt de sterke stijging van NFT’s in de sport en de mate waarin deze invloed hebben gehad op persoonlijkheden en entiteiten binnen de branche.

Sport-NFT’s begrijpen

Sport-NFT’s zijn onderscheidende digitale activa die op een blockchain zijn gemaakt en die verschillende items, belangrijke momenten of verschillende elementen binnen de sportindustrie vertegenwoordigen. Deze activa omvatten virtuele spelerskaarten, teammemorabilia, iconische sportmomenten gepresenteerd als afbeeldingen, GIF’s, video’s, virtuele tickets en andere waardevolle sportgerelateerde items. Sport-NFT’s zijn beschikbaar op NFT-marktplaatsen zoals OpenSea.

Volgens onderzoek van de RBC Sports Professionals-groep duurt de carrière van een professionele atleet in een competitie gemiddeld vijf tot zeven jaar. Atleten zijn doorgaans productief in de jongere jaren van hun carrière, met uitzondering van sporten als de NBA of WWE. Sommige atleten ‘komen echter over de finish’ met schulden en met weinig tot financiële steun.

Als zodanig hebben steeds meer atleten geprobeerd gebruik te maken van NFT’s, het slaan en veilen van hoogtepunten uit hun carrière, beroemde shirtnummers of merchandise en het verdienen van royalty’s uit de verkoop.

Voor fans betekent het verwerven van een NFT-sportverzamelobject een kans om een ​​uniek fragment uit de geschiedenis te bezitten. De emotionele aantrekkingskracht die deze items oproepen, is vooral duidelijk onder toegewijde fans, zoals degenen die nog steeds nostalgisch zijn naar Lebron James’ block op Andre Iguodala in de NBA-finale van 2016.

NBA Top Shot heeft LBJ’s finaleblok van 2016 in de LeBron James Anthology Collection geslagen, waardoor NBA-fans de kans krijgen om de herinnering nog jaren en jaren vast te houden.

Fanfiches

Fantokens zijn digitale activa die sportfans een symbolisch deel van de invloed op clubbeslissingen geven. Ze worden meestal gemaakt en gedistribueerd via blockchain-technologieplatforms zoals Socios.com.

Het idee achter de ontwikkeling van Fan-tokens is om de kloof tussen fans en hun favoriete teams te overbruggen door hen te laten stemmen over verschillende clubbeslissingen, zoals het kiezen van het shirtontwerp van het team, de locatie voor een vriendschappelijke wedstrijd en stadionmuziek.

Naast stemrecht kunnen fantokens houders toegang geven tot exclusieve beloningen, merchandise, wedstrijden en unieke ervaringen. Sommige teams bieden zelfs meet-and-greet-mogelijkheden met spelers of VIP-plaatsen bij wedstrijden.

Volgens Coingecko hebben fantokens een marktkapitalisatie van meer dan $300 miljoen. De aanzienlijke groei viel samen met de lancering van het Chilliz 2.0-netwerk, waarmee fans NFT-tickets voor wedstrijden kunnen kopen. Netwerken zoals Polygon hebben de technologie ook overgenomen en helpen entiteiten als Sports Illustrated daarbij NFT-ticketingplatforms te ontwikkelen.

Sorare’s fantasiesport-NFT’s

Sorare, een marktplaats voor kaarthandel en een NFT-fantasiesportcompetitie gebaseerd op competities als La Liga, Premier League, NBA en Bundesliga, werd gelanceerd in 2019. Het platform bekleedt momenteel de 10e positie in het verkoopvolume aller tijden onder NFT-collecties, met $734 miljoen, per CryptoSlam-gegevens.

In Sorare verzamelen spelers NFT-spelerkaarten om te strijden om prijzen in een fantasy league-formaat. Volgens NFTpricefloor zijn er momenteel meer dan 16.000 unieke eigenaren van Sorare NFT’s, die een totaal aanbod van 330.000 hebben.

Eerder dit jaar tekende het platform een ​​vierjarige samenwerking met de Engelse Premier League. Hoewel de stap zeer werd gewaardeerd door de cryptogemeenschap, namen fans en voetbalexperts het niet goed op.

In 2021 waren de zorgen van Engelse voetbalsteungroepen voor de UK Gambling Commission aanleiding om onderzoek te doen naar “of Sorare.com een ​​exploitatievergunning vereist.” Sindsdien is er geen duidelijke richting gegeven over de vraag of het platform al dan niet vergunningen moet verkrijgen, tot groot ongenoegen van de Engelse Football Supporters Association.

De opkomst van NFT’s in de sport

Velen beschouwen de releasedatum van de collectie van Gronkowski als de dag waarop de sluizen werden geopend voor de ontwikkeling van verzamelobjecten uit verschillende sporten. Slechts een maand nadat de NFL-ster zijn NFT-kaarten liet vallen, bracht de basketbalfranchise Golden State Warriors hun teamcollectie uit, en vanaf dat moment ging het allemaal bergopwaarts voor sport-NFT’s.

Hoewel de sport-NFT-markt dit jaar geen indrukwekkende cijfers telde, zijn analisten van mening dat deze wel voldoende indruk heeft achtergelaten om in 2024 de aandacht van handelaren te trekken. Volgens een rapport van MarketDecipher overtrof de waarde van de markt voor sporthandelskaarten in 2023 de $14. miljard, terwijl de markt voor verzamelobjecten voor sportmemorabilia een waardering bereikte van $32 miljard.

Sportpersoonlijkheden en grote atleten zijn niet verlegen geweest om betrokken te raken bij NFT’s. Serena Williams, Michael Jordan, Stephen Curry, Shaquille O’Neal en Neymar Jr behoren tot de beroemdste mensen die publiekelijk verklaren dat ze NFT’s bezitten, wat laat zien hoe populair deze digitale activa sinds 2021 zijn geworden.

Eind 2021 lanceerde zevenvoudig Super Bowl-winnaar Tom Brady een NFT-platform genaamd Autograph, waarmee beroemdheden NFT’s aan hun fans konden verkopen. Via Autograph bracht Brady een verzameling van 16.000 Tom Brady Origins Collection NFT’s uit die naar verluidt binnen 10 minuten uitverkocht waren. De collectie bestond uit momenten uit Brady’s carrière.

Achtvoudig Ballon d’Or-winnaar Lionel Messi heeft, in samenwerking met Ethernity, ook een NFTs-collectie afkomstig van het project ‘The Messiverse’. Slechts een week na zijn debuut werd een bijzonder zeldzaam stuk genaamd “The Golden One” op de secundaire markt doorverkocht voor meer dan $ 9 miljoen.

Desalniettemin hebben de hierboven genoemde atleten behoorlijk wat kritiek gekregen vanwege hun associatie met NFT’s en digitale valuta in het algemeen, omdat sportorganisaties vinden dat deze persoonlijkheden misbruik maken van de ‘aantrekkingskracht van fans’ om winst te maken ten koste van hun fans.

Impact op de reputatie van sportpersoonlijkheden

Atleten beschouwen NFT’s als een geweldige manier om met hun fans te communiceren en exclusieve toegang te bieden tot ervaringen, items, trofeeën en geschiedenis in het algemeen. Met de creatie van fantokens vinden sportclubs meer manieren om hun fans te betrekken door hen kansen te bieden om beslissingen te nemen in hun organisaties, net als bestuursleden.

NFT’s hebben ook de merken van sportpersoonlijkheden vergroot, waardoor ze een manier hebben gekregen om inkomsten te verdienen in de vorm van royalty’s en tegelijkertijd fans authentieke sportmerchandise en memorabilia te geven, zoals de CR7 van Cristiano Ronaldo, de trui 23 van Lebron James of de iconische dunkingfoto van Michael Jordan.

Het zijn echter niet altijd zonneschijn en regenbogen als NFT’s betrokken zijn bij de sportwereld. Atleten die betrokken zijn bij NFT’s worden geconfronteerd met waarschuwingen en rechtszaken, waarbij het voornaamste punt van zorg ‘frauduleuze advertenties’ is.

Britse parlementsleden tegen fantokens

In oktober brachten Britse wetgevers een rapport uit waarin werd gesteld dat de relatie tussen clubs en fans de speculatie over op sport gebaseerde digitale activa zou vergemakkelijken, wat een enorm financieel risico voor fans met zich meebrengt en de reputatie van clubs zou kunnen vernietigen.

Bovendien uitten Britse parlementsleden hun bezorgdheid over het gebruik van fantokens, waarbij ze zeiden dat clubs fans de indruk kunnen geven dat de tokens “een passende vorm van fanbetrokkenheid in de toekomst” zijn, waarbij de prijsvolatiliteit ervan wordt genegeerd. Ze adviseerden fantokens volledig uit te sluiten van elke maatstaf voor fanbetrokkenheid bij sport.

Advertentieproblemen

Er is ook een poging gedaan om sportpersoonlijkheden te ontmoedigen zich in te laten met enige vorm van crypto-reclame, als gevolg van gevallen als de val van FTX, waarbij verschillende atleten zoals Stephen Curry en Shaquille O’Neal werden aangeklaagd wegens het naar verluidt promoten van de belegerde beurs.

Olie op het vuur gooien is de rechtszaak van Cristiano Ronaldo ter waarde van $ 1 miljard voor de vermeende promotie van Binance en zijn “CR7” NFT-collectie. Toezichthouders zouden een voorbeeld kunnen nemen aan de zaak van Ronaldo, die momenteel misschien wel de bekendste naam in de sport is.

Volgens de BBC zijn de aanklagers van mening dat Ronaldo’s promotionele boodschap over Binance en zijn NFT’s ervoor zorgde dat de zoekopdrachten op de beurs met 500% toenamen. Bovendien moeten beroemdheden, volgens de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, die NFT’s als effecten beschouwt, bekendmaken hoeveel ze betaald krijgen om er reclame voor te maken. Ronaldo heeft naar verluidt niet gedeeld hoeveel Binance hem voor de advertenties heeft betaald.

Gezien het huidige regelgevingslandschap op de digitale valutamarkt in het algemeen, vinden sommigen dat de rechtszaak van Ronaldo een beetje overdreven is. Ze suggereren dat, in plaats van te proberen de groei van NFT’s te bestrijden, mondiale financiële toezichthouders zich zouden moeten concentreren op het opstellen van duidelijke richtlijnen over hoe toezicht te houden op het eigendom van en de handel in deze digitale activa.

“Het is van cruciaal belang om te erkennen dat alleen al het beschuldigen van Ronaldo een complexe kwestie te simpel maakt… In plaats daarvan moet de aandacht ook worden gericht op mondiale toezichthouders die traag zijn geweest in het vaststellen van duidelijke richtlijnen voor dit evoluerende financiële landschap.”

Nigel Green, hoofd van adviesbureau DeVere Group, vertelde BBC News.

Zullen meer sportpersoonlijkheden NFT’s omarmen?

Hoewel Ronaldo en Binance te maken krijgen met een rechtszaak die hen ruim 1 miljard dollar zou kunnen kosten, maakte laatstgenoemde op X bekend dat de twee nog ergens aan werken.

Het zou erop kunnen duiden dat er misschien licht aan het einde van de tunnel is, maar de zorgen en controverses die zich opstapelen over sport-NFT’s worden moeilijk te negeren.

Als de markt ongereguleerd blijft, zullen de meeste sportpersoonlijkheden wellicht huiveriger worden om zich met NFT’s in te laten, omdat ze rechtszaken willen vermijden waardoor ze partnerschappen, sponsors en de steun van de organisaties die ze vertegenwoordigen kunnen verliezen.